Um museu é, na definição do International Council of Museums (ICOM, 2001), "uma instituição permanente, sem fins lucrativos, a serviço da sociedade e do seu desenvolvimento, aberta ao público e que adquire, conserva, investiga, difunde e expõe os testemunhos materiais do homem e de seu entorno, para educação e deleite da sociedade".
Os museus tiveram origem no hábito humano do colecionismo, que nasceu junto com a própria humanidade. Desde a Antiguidade remota o homem, por infinitas razões, coleciona objetos e lhes atribui valor, seja afetivo, cultural ou simplesmente material, o que justifica a necessidade de sua preservação ao longo do tempo. Milhares de anos atrás já se faziam registros sobre instituições vagamente semelhantes ao museu moderno funcionando. Entretanto, somente no século XVII se consolidou o museu mais ou menos como atualmente o conhecemos. Depois de outras mudanças e aperfeiçoamentos, hoje os museus, que já abarcam um vasto espectro de campos de interesse, se dirigem para uma crescente profissionalização e qualificação de suas atividades, e se caracterizam pela multiplicidade de tarefas e capacidades que lhes atribuem os museólogos e pensadores, deixando de ser passivos acúmulos de objetos para assumirem um papel importante na interpretação da cultura e na educação do homem, no fortalecimento da cidadania e do respeito à diversidade cultural, e no incremento da qualidade de vida. Porém, muitos dos conceitos fundamentais que norteiam os museus contemporâneos ainda estão em debate e precisam de clarificação.
Selecção bibliográfica
ALEGRIA, António ; GOUVEIA, António Camões ; MANGUCCI, Celso ; GRILO, Maria do Céu ; CRESPO, Teresa – Museu de Évora. Vila do Conde: QN – Edição e Conteúdos, 2011. ISBN: 978-989-554-863-7.
BARROS, Luís Aires (coordenação) – Tesouros da Sociedade de Geografia de Lisboa. Lisboa: Edições INAPA, 2001. ISBN: 972-8387-96-2.
BRUSCHINI, Enrico – Masterpieces of the Vatican. Londres: Scala Publishers, [s.d.]. ISBN: 1-85759-270-0.
CHOUGNET, Jean-François ; DEMPSEY, Amy ; CORNE, Eric ; ALMEIDA, Bernardo Pinto de – Museu Berardo: um roteiro. Lisboa: Dinalivro Edições, 2007. ISBN: 978-972-576-477-0.
FRANÇA, José-Augusto – Museu militar: pintura e escultura. Lisboa: Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses, 1996. ISBN: 972-8325-07-X.
GRANDE, Nuno (editor) – Museumania: museus de hoje, modelos de ontem. Porto: Fundação de Serralves, 2009. ISBN: 978-989-619-177-1.
Grandes museus de Portugal. Lisboa: Público Comunicação Social, 1992.
JANEIRA, Ana Luísa – Fazer-ver para fazer-saber: os museus das ciências. Lisboa: Edições Salamandra, 1995. ISBN: 972-689-080-2.
MAGALHÃES, Fernando – Museus, património e identidade: ritualidade, educação, conservação, pesquisa, exposição. Porto: Profedições, 2005. ISBN: 972-5862-16-0.
MALRAUX, André – O museu imaginário. Lisboa: Edições 70, 2000. ISBN: 972-44-1034-X.
PEREIRA, João Castel-Branco (direcção) – Guia do Museu Calouste Gulbenkian. Lisboa: Fundação Calouste Gulbenkian, 2004. ISBN: 972-8128-92-4.
PESSOA, Fernando Santos – Reflexões sobre ecomuseologia. Porto: Edições Afrontamento, 2001. ISBN: 972-36-0562-7.
PIMENTEL, António Filipe (coordenação) – Museu Nacional de Arte Antiga. Vila do Conde: QN – Edição e Conteúdos, 2011. ISBN: 978-989-554-865-1.
PINTO, Clara Vaz (coordenação) – Museu Nacional do Traje e Parque botânico do Monteiro-Mor. Vila do Conde: QN – Edição e Conteúdos, 2011. ISBN: 978-989-554-854-5.
PORFÍRIO, José Luís (coordenação) – Museu de Arte Antiga: Lisboa. Lisboa: Editorial Verbo, 1977.
PULGAR SABÍN, Carlos del – Arte e cultura da Galiza e Norte de Portugal: museus. Setúbal: Marina Editores, 2005. (volume 1, 2, 3 e 4). ISBN (obra completa) – 972-8786-72-7.
RUIVO, Marina Bairrão ; SANTOS, Sandra – Museu Arpad Szenes / Vieira da Silva. Vila do Conde: QN – Edição e Conteúdos, 2011. ISBN: 978-989-554-862-0.
SANTOS, Jorge Alves dos ; NEVES, José Soares – Os museus municipais de Cascais. Lisboa: Observatório das Actividades Culturais, 2005. ISBN: 972-8488-34-3.
TRINDADE, Maria Beatriz Rocha (coordenação) – Iniciação à museologia. Lisboa: Universidade Aberta, 1993.ISBN: 972-674-104-1.
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